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尽管所谓的“多弹头弹药”非常具有话题性，但实际上这个概念并不新鲜。

中世纪，西方火炮就开始装填所谓的“葡萄弹”，特殊的隔板结构将多个小型石球或铸铁球固定在一起，当做一枚弹头发射出去。现在，这个弹药设计已经广泛应用到滑膛枪炮当中，弹丸中装填铅弹或箭形弹。一次发射多个弹头确实可以命中多个目标，或者提高命中一个目标的几率。不过，在步枪领域这种多弹头弹药并不多见，但还是有多个型号。

19世纪末，美国弹药制造商就为转轮手枪和步枪生产了.45英寸（11.43mm）多弹头弹药。三枚球形铅弹纵向固定在一个套筒中，发射后，套筒在空气阻力的影响下散开，三枚铅弹解脱束缚继续向前飞行，显著提升了命中率。现在，这种三弹头步枪弹仍出现在欧美一些国家狩猎用品店的货架上。虽然在20世纪初美国的一些执法部门和准军事部队装备了这种弹药，但是并没有大规模使用，也没有批量装备美国军队。

19世纪和20世纪之交，充满艺术气息的意大利人也尝试过多弹头弹药，他们为卡尔卡诺（Carcano）6.5×52mm步枪研制了多弹头弹药。不同的是，弹头部分并非是几个球形弹丸，而是一个由五个圆柱体组成分段式结构，位于一个全被甲弹尖后方。当然，为了充分发挥艺术细胞，意大利人还以此为基础，研制出多达十个分段式结构的多弹头弹药。在意大利，这种弹药被称为“警卫”，其主要用途显而易见。

冷战时期，这种多弹头弹药再次获得了发展机会。美国在“齐射（SALVO）”计划内，测试了为手枪、步枪和机枪研制的多弹头弹药。当时，美国研制的多弹头弹药主要有两种样式：双弹头和三弹头，而口径就是7.62×51mm。双弹头弹药可以将两枚弹头串联安装到标准药筒内，但三弹头弹药相对复杂一些，因为要将三枚串联的弹头固定在药筒内的难度较大。这两种多弹头弹药甚至被美军带到越南进行实战测试，主要用M14步枪发射。

实弹测试表明，由于双弹头弹药的单一弹丸重量相对较轻，第一枚弹头的枪口初速更快，射击精度与标准弹药相差无几。但是，第二枚弹头却无法预测地偏到一边。尽管测试结果被认为是相当令人鼓舞的，但美军并没有大规模采购这种特殊弹药。至于三弹头弹药的表现就令人沮丧，不仅弹药生产成本很高，而且为了有效分离三枚弹头，需要采用特殊的圆锥状枪管。而且弹丸散布非常大，无法达到实战的要求。

当然，苏联也研制过类似的多弹头弹药。1984年，苏联开始研制1SL双弹头弹药，口径12.7×108mm，这种弹药被称为“理论家”。这种弹药配备两枚完全相同的穿甲燃烧弹丸，弹丸底部有圆锥形凹陷，这样就可以串联安装到一起，不必分出前后两种弹丸。这种双弹头弹药是作为提高航空机枪命中率研究计划的一部分。

在此研究基础上，苏联决定研制7.62×54mm、12.7×108mm两种口径的双弹头弹药，但很快就认为前者没有前途，没有投入批量生产。后者直到2010年才装备俄罗斯军队。值得一提的是，ASh-12步枪也配备了这种双弹头弹药，它的口径是12.7×55mm。

需要说明的是，这种多弹头弹药与霰弹不同。首先，前者由线膛枪炮发射，后者由滑膛枪炮发射。其次，前者弹头有束缚结构，发射出一定距离后再分散，而霰弹的弹丸是自由分散的，被弹托推出枪口或炮口之后就开始分散。